À quelques kilomètres à l’est du site principal de Kôm Abou Billou, à proximité de la branche du Nil (aujourd’hui branche de Rosette, dans l’Antiquité branche Canopique) se trouve une petite zone de 0,07 km2, se présentant sous la forme d’un petit kôm (monticule) circulaire. Les photographies anciennes prises par satellite (carte Corona) montrent que cette zone n’a pas beaucoup bougé en taille depuis les années 1960. Elle n’avait jamais été vraiment explorée et peu d’informations étaient disponibles à son sujet.
La zone de Kôm Biltous (GoogleEarth)
Notre mission a engagé une prospection préliminaire de Kôm Biltous en novembre 2016. Celle-ci n’a pu être menée à son terme, mais nos premières observations ont montré une zone vierge de constructions modernes, occupée uniquement par quelques troupeaux de chèvres et de moutons et à la végétation assez dense. Les structures archéologiques ne sont pas directement visibles en surface, à quelques rares exceptions, mais le mobilier archéologique est en revanche bien visible, même s’il est en faible quantité.
Vue générale de Kôm Biltous
L’étude préliminaire de ce mobilier a montré la présence de céramiques (de type Amphore Égyptienne 2, de récipients de cuisson et de bols convexes), de figurine, de scories, de fragments de parois de four et de casettes (originaires de fours destinés à la fabrication de la faïence). L’ensemble de ce matériel peut être daté de l’époque hellénistique (332 à 30 avant notre ère). Cette découverte, qui demandera à être confirmée par la poursuite de la prospection, vient combler une lacune importante dans notre connaissance générale du site. L’hypothèse que nous poursuivrons désormais est celle d’une localisation à cet endroit des structures urbaines d’époque hellénistique, absentes partout ailleurs sur le site de Kôm Abou Billou. Il est possible que la ville hellénistique se soit trouvée là, avant que le centre urbain ne soit déplacé vers l’ouest – peut-être à la faveur d’un déplacement de la branche du Nil – à l’époque romaine.